流量測量(傳感)部分所得到的流量信號及其積算總量需在顯示機構上顯示出來，這些顯示機構或與測量部分合為一體，或與測量部分(即流量傳感器或變送器，亦稱一次儀表)相分離，組成獨立單元，稱為顯示儀表(習慣上稱之為二次儀表)。近10余年流量顯示儀表逐漸增加了各種計算功能，如開平方運算、積分運算、工程運算等。

　　自微處理器進入儀表后，流量信號處理技術發生了革命性變化，結構組成也從原需要十幾臺單元組合儀表才能實現的計算功能，在一臺可編程的流量計算顯示儀中得到完成，顯示則更簡化為幾個數碼管。人們稱這類儀表為流量計算機(fiow computer)或流量演算器(flow calculator)，實際上它是一種以完成流量信息處理為主要任務的專用計算機，本書所述流量顯示儀表主要是指這種帶有微處理器或單片機的流量信號處理和顯示裝置。由于在流量測量中所起的作用不同，流量顯示儀表所具有的功能也不同，按照用途的差異，就具有不同的名稱，如智能流量積算儀、流量演算器、智能熱量表、流量批量控制器等。